Pour déchiffrer "un langage sans parole"

L'apogée de "l'espéranto par l'image" se situe au XIIe et XIIe siècles. " Les gestes rituels de la liturgie chrétienne médiévale étaient compréhensibles dans toute la chrétienté et le sont demeurés jusqu'à ces dernières années, dans des pays qui ne parlent pas la même langue."

Père François Garnier, chercheur honoraire du C.N.R.S. Outre certains modes d'expressions comme la mitre, la couronne ou la fiole d'urine, qui permettent d'identifier respectivement l'évêque, le roi et le médecin, il existe un code de lecture des images médiévales, un langage des signes. Par exemple, la position de la main sous la joue signifie souffrance, la main reposée sur le dessus d'un livre signifie savoir, etc. Les personnages placés en haut jouissent d'une situation supérieure, plus bas, son contraire. Le "oui" simple s'exprime par une main ouverte ou tendue, près du buste, paume supérieure. Alors que le "non" est représentatif d'une main fermé, d'un poing serré, de bras ou jambes croisées (autrement dit, fait obstacle à l'ouverture, au propre comme au figuré). La main pendante est synonyme de refus. L'index pointé horizontalement permet d'énoncer ses idées. Une affection ou une émotion se montre par la main posée sous le menton d'autrui. Le changement de vie est lui symbolisé par un échange de vêtement. La longue barbe est l'attribut du vieillard ou du sage. Tirer la barbe indiquera mépris et agressivité.
 

* Pour en savoir plus : François Garnier, Le Langage de l'image au Moyen Age, Tomes 1 et 2, Au léopard d'or (1982-1987).