Sur les chemins de l'histoire et de la spiritualité en Berry, il est un itinéraire patrimonial tout à fait remarquable, incontournable et à découvrir au coeur de la Vallée du Cher. L'abbaye de Noirlac est située dans un cadre naturel et préservé, une campagne silencieuse et propice au recueillement. C'est là une invitation à la découverte ainsi qu'elle se fait le point de rencontre d'une promenade tant dans le temps que dans l'espace sur la voie de la sagesse et de la spiritualité, une rencontre avec soi-même aussi.

Ediffiée d'une sobre beauté, fondée en 1150 par saint Bernard qui se voit soutenu dans son œuvre par les comtes de Charenton,  c'est plus tard en 1136 que des moines venus de Clairvaux s'installent en la région. Ils y développent la pensée de l'Ordre de saint Bernard (1090-1153) prônant le charisme cistercien : un style de  vie simple, fait de détachement face à la matérialité et aux plaisirs pour assurer son salut, fait de relations aux autres tout en restant au retrait du monde, une approche au travail quotidien, au labeur, à la prière, psaumes et homélies, pour trouver une harmonie et un équilibre avec notamment, le travail d'écriture, d'enluminures et de scripts exercés de façon régulière. C'est aussi l'une des pratiques de l'art cistercien.
Cet idéal religieux mentionne également des préceptes essentiels qui sont l'offrande, la construction, l'obéissance, l'humilité, la continence et la théorie des trois ordres , dont l'un d'eux figure la Charte de charité d'entraide et de services entre communautés monastiques.

 L'abbaye  est l'un des rares ensembles monastiques qui a conservé ses trois éléments presque intacts, tels l'église abbatiale, le cloître et les bâtiments conventuels. Noirlac est l'un des points forts du développement touristique et patrimonial au coeur de nos beaux paysages du Boischaut.
L'aventure cistercienne commencera elle en 1098 avec Robert Molesme qui aidé de quelques uns de ses disciples, fondent en Bourgogne l'abbaye de Cîteaux , afin de retrouver les sources de la tradition bénédictine.

Rédigée par sait Benoît au VIe siècle, l'ordre bénédictin se voit alors largement diffusé par l'abbaye de Cluny, fondée en 910.
L'initiative de Robert Molesme s'inscrira dans un mouvement de réforme de la vie monastique dont, en Berry les manifestations ont précédé l'implantation cistercienne. Dans l'esprit cistercien, un second personnage doté d'une forte ascendance, fait son entrée. Il s'agit de saint-Bernard, personnage de l'histoire qui entre en 1113 à l'abbaye Notre-Dame de Cîteaux, au coeur de la Bourgogne,  monastère édifié quatorze années auparavant, il fonde l'abbaye de Clairvaux en 1115.
Saint-Bernard de Fontaine est partagé entre deux courants de pensées, l'une d'ordre clunisien, l'autre par un esprit de sectes hérétiques de Cologne qui à l'époque dénoncent le manquement à la parole et à l'évangélisation (autrement dit, manquement au vœu de pauvreté, prêchant un total renoncement).
"Ainsi ceux qui chez vous passent pour les plus parfaits(...) ne possèdent bien sûr rien de propre, mais ils possèdent en commun, et de ce fait possède tout" (Evervin de Steinfeld, Lettre contre les hérétiques de Cologne).

L'abbé de Clairvaux, principal inspirateur prônant le retrait du monde ainsi que  la mesure qui seule, et d'après lui, permet l'élévation de l'esprit, est à l'origine d'une véritable institution spirituelle. Il créait  la réforme cistercienne. Celle-ci va connaître un essor prodigieux.  L'Ordre cistercien connaît sous son impulsion un puissant développement avec 350 abbayes créées ainsi (700 environs vers 1300), toutes définies par la Charte de charité : affiliation de chaque nouvelle communauté à l'une des cinq premières maisons de l'ordre (Cîteaux, La Ferté, Pontigny, Clairvaux et Morimond), droit de visite de "l'abbé-père" sur ses abbayes-filles, réunion annuelle de tous les abbés de l'Ordre lors du chapitre général.

Suivre le fil de l'histoire...

* Les termes suivis d'un astérisque seront expliqués dans le  glossaire de ce chapitre.